미군의 주력소총이었던 M14를 대체하는 신형 소총의 개발 계획에 근거하여 개발된 소총이 바로 AR15였습니다. 이것은 경량이면서 소구경으로 단순한 구조를 지니면서도 보다 강력한 위력을 지닌 소총을 원한 미군의 까다로운 요구를 실현한 소총이였습니다.
우수한 성능을 보여주며 유진 스토너가 설계한 ar15는 5.56mm 소구경 탄약을 사용하며 륭만식이라고 불리우는 가스압 작동 방식을 채용한 것이 특징이었습니다. AR15는 M16이라는 이름으로 베트남 전쟁에 투입되었는데 여기서는 작동 불량을 비롯한 문제의 속출로 인해 결함총이라는 오명을 얻게 됩니다.
이후 대폭적인 개량이 이뤄지면서 1967년에는 M16A1이라는 이름으로 제식 채용됩니다. 이후에도 다수의 실전 경험에 의해 지속적인 개량이 이뤄진 M16은 수많은 베리에이션 모델이 만들어졌으며 옛 소련의 AK와 함께 돌격소총이라는 장르에서 쌍벽을 이루는 존재로 정착하게 됩니다.
M16 소총 종류
1. 콜트 xm177
특수부대 등에서 사용할 목적의 기관단총으로 m16a1을 개량한 xm177 코만도는 금속제 신축식 개머리판, 짧게 줄인 총열, 총구 화염을 줄이기 위한 특수 소염기 등이 부착되어 소형이면서 다루기 편하도록 만들어졌습니다. 우수한 휴대성 때문에 인기가 있었으며 현재는 m16a2에 같은 방식의 개량을 가한 모델이 사용되고 있습니다.
2. 콜트m653
콜트 사가 수출용으로 개발한 m16a1의 카빈 모델로 이스라엘이나 필리핀에서 채용되었습니다. 또한 미국에서는 FBI나 경찰기관에서 사용된 바가 있습니다. 코만도 모델과 카빈 모델은 거의 동일하지만 총열 길이가 약간 다릅니다.
3. M16A4
M16A2를 기반으로 리시버 윗면에서 피카티니 레일을 추가, 캐일 핸들 부분을 탈착식으로 바꿨으며 3점사와 자동 사격이 가능하게 되었습니다.
4. 콜트M607
M16의 총열을 단축하고 신축식 개머리판을 장비한 모델로 원래는 차량 승무원으로 개발된 모델로 보병용은 아니었습니다.
5. 콜트 M723
콜트사에서 개발하고 판매한 일련의 카빈 모델 가운데 하나로 m16a2를 기반으로 한 완전 자동 모델이며 이와 동일하게 a2를 기반으로 한 자매 모델로 m725가 있는데 이쪽은 3점사 기능이 장착된 모델입니다. 거의 100발 가까이 되는 탄약을 장착할 수 있는 것이 특징입니다.